Неудивительно, что мы мало знаем об этом животном. Ведь до недавнего времени енотовидная собака жила в пределах нашей страны лишь в нижнем Приамурье и Уссурийском крае, в европейские же районы была завезена только в 50-е годы прошлого века. А настоящая родина этого животного – лесные и горнолесные области Китая, Японии, Индокитая и Корейского полуострова.
10 000 особей этих хищных зверьков семейства псовых было завезено с 20-е по 50-е годы в 76 областей нашего бывшего СССР с целью обогатить охотничьи угодья промысловым пушным зверем.
Казалось, что расширение его ареала обитания и акклиматизация в Европейской части, где он довольно быстро, впоследствии, и расплодился, выгодно со всех сторон: мех животного, хоть и грубоватый, но недорогой и тёплый, пользовался спросом, выживаемость и умение приспосабливаться к различным условиям, а также фантастическая плодовитость говорили в пользу расселения зверька на территории России и прилегающих областей. По размерам енотовидная собака невелика – чуть мельче обычной лисы. Длина тела 65-80 см, хвоста 15-25 см; масса – 4-10 кг. Тело коренастое, плотное, ноги короткие, голова небольшая, с заостренной мордой и короткими ушами.
По внешнему виду зверёк похож на енота-полоскуна, его так иногда и называют – «уссурийский енот», но, как ни странно – родственных связей между ними нет.
Объединяет их длинный, густой и пушистый тёмно-бурый мех (только у енотовидной собаки он грубее), а также характерная «маска» на мордочке в обрамлении широких бакенбардов чёрного цвета и чёрные пятна вокруг глаз. Но короткий, или средней длины, пушистый хвост енотовидной собаки не имеет поперечных полос как у енота-полоскуна.
Селиться енотовидная собака предпочитает по берегам рек, водоёмов, а ещё лучше – во влажных лугах с заболоченными низинами и в прибрежных лесах с густым подлеском, ввиду своей неуклюжести, не может высоко забираться, и потому селится пониже: в норах барсуков и лисиц, в нишах оврагов, под корнями деревьев, а иногда, если нет ничего подходящего, роет себе обычную нору сам – глубиной до 3 м, с одним или двумя выходами.
Чаще всего такие норы находятся на склонах оврагов, по откосам канав и берегов рек, озер, болот. Может селиться даже поблизости от дорог и деревень.
Охотится этот всеядный хищник в сумерки , дотошно исследуя и прочёсывая в поисках еды самые укромные места – бродит и по суше, и по мелководью реки, и по морскому побережью, с одинаковым успехом охотясь на мышевидных грызунов и насекомых, амфибий и птиц, рыб и пресмыкающихся, не брезгует падалью и пищевыми отбросами, поедает листья, стебли, семена, луковицы, корневища и плоды многих растений.
Павших животных может даже выкапывать из земли, не откажется и от дохлой рыбы, выброшенной на берег. Любит зерно овса. Таким образом, в поисках корма животное может пройти до 7-10 км, в отличие от енота, который бродит лишь в радиусе полутора метров от своего убежища.
Может енотовидная собака отправиться и в плавание, чтобы полакомиться рыбкой – это отменные и сильные пловцы.
Зимой, конечно, из-за глубокого снега, животные не могут позволить себе такие дальние переходы и прогулки, так как сильно вязнут из-за своих коротких лап. Потому-то и стараются как можно лучше отъесться за лето – в этот период масса их увеличивается на 2 кг и более, чтобы зимой можно было спокойно спать – зимовать в своей норе на запасах подкожного сала.
Это – единственный представитель семейства псовых, залегающий на зиму в спячку. Но сон их неглубок и длится с перерывами. В убежище они отсиживаются в дни сильных морозов, вьюг и буранов – иногда и помногу дней, а в теплые зимы и оттепель животные обычно бодрствуют – выходят из логова и кормятся неподалёку. Но хотя настоящей зимней спячки у енотовидных собак нет, интенсивность обмена веществ в этот период у них снижается примерно на 25%.
В норах своих и логовах зверьки живут парами, которые формируются ещё с осени – в октябре-ноябре, поэтому гон, наступающий у них в феврале-апреле, редко сопровождается драками между самцами. Ведь почти все они определяются к этому времени в «плане личной жизни», и им совершенно незачем, нечего и не с кем делить.
Сидят себе любовные парочки тихонько по своим норкам, да любуются друг на друга.
Ну, и как результат, у молодых влюблённых к весне – в апреле-мае появляются детишки. Беременность у самок длится около 60 дней.Чаще всего помет составляет 6-7 детенышей, но при сытном и обильном питании возможно появление и 14-16 щенков, что не редкость у енотовидных собак, плодовитость которых зависит от их упитанности и погодных условий.
В воспитании и выкармливании потомства принимают участие оба родителя. Молодые щенята растут быстро, и к концу осени достигают размеров взрослых животных. Половозрелыми становятся в 8-10 мес.
В природе зверьки живут 3-4 года, в неволе же – до 11 лет. Короткая продолжительность жизни в дикой природе объясняется тем, что у этого небольшого зверька много врагов. Многих из них уничтожают волки, рыси, лисы, бродячие собаки. В случае опасности енотовидная собака предпочитает не драться, а затаивается, притворяясь мертвой. Иногда это помогает ей избежать гибели, но часто является её последним манёвром.
Массовую смертность этих зверей производят так же и эпизоотии такого страшного (и для человека, в том числе) заболевания, как пироплазмоз – паразитарного заболевания крови. Иногда енотовидная собака является носителем вируса бешенства, что так же может явиться причиной смертности.
